液压系统广泛地应用于各种设备，一个液压系统能否正常工作，除系统设计、元件制造和维护外，油的清洁度是十分重要的因 素。油液的污染将会影响系统的正常工作和使元件过度的 磨损，甚至会造成设备的故障。液压油对液压设备犹如血液对生命、清洁的液压油在内循环流动是保证设备正常运行和润滑的重要条件。有关资料表明，现场 70％-80％液压系统的工作不稳定和出现故障都与液压油的污染有关。
液压油被污染指的是液压油中含有水分、空气、微小固体颗粒及胶状生成物等杂质。液压油受到污染常常是系统发生故障的主要原因。因此，控制液压油的污染是十分重要的。
残留物的污染: 主要指液压元件以及管道、油箱在制造、储存、、安装、维修过程中，带入的砂粒、铁屑、磨料、焊渣、锈片、油垢、棉纱和灰尘等，虽然经过清洗，但未清洗干净而残留下来的残留物所造成的液压油液污染；
侵人物的污染:主要指周围中的污染物，例如空气、尘埃、水滴等通过一切可能的侵入点，如外露的往复运动活塞 杆、油箱的通气孔和注油孔等侵入系统所造成的液压油液污染；还如维修过程中不注意清洁，将环境周围的污染物带入，以粗代细，甚至不用过滤器，过滤器几年不 清洗、滤网不经常清洗、换油或补油时不注意油的过滤、脏的油桶未经过严格的清洗就拿来用，从而把污染物带入。
生成物的污染:主要指液压传动系统在工作过程中所产生的金属微粒、密封磨损颗粒、涂料剥离片、水分、气泡及油 液变质后的胶状物等所造成的液压油液污染。这些颗粒污物类似于研磨金属加工面使用的研磨剂，液压系统中的污染颗粒随着液压油的流动而遍布整个系统。当通过 泵、缸、阀各液压元件时，会加剧各摩擦副的磨损，产生出新的污染颗粒，造成恶性循环，大大降低元件的使用寿命，严重地威胁着液压系统的正常工作。油液分解 残余物及表面活性媒介物等，它们会腐蚀机件，并使元件表面的污物分散到油液中去而难以清除，还降低过滤网附着污物的能力，常常使节流小孔堵塞。使液压元件 失效造成事故故障。
液压油中混入的其它油品。不同品种、不同牌号的液压油其化学成分是不相同的，当液压油中混入其它油品后，就改变了其化学组成，从而使用其性质也发生变化。